Fundamentalnymi zasadami systemu państwowego Szwajcarii są federalizm i demokracja bezpośrednia, z których wynikają szerokie uprawnienia kantonów i gmin oraz dominująca rola narodu jako suwerena.
Wyboru prezydenta dokonują połączone izby Zgromadzenia Federalnego w systemie jednorocznych rotacji z grona siedmiu członków rządu. W związku z tym każdego roku szef jednego z resortów piastuje jednocześnie stanowisko Prezydenta Federalnego. Prezydent kieruje pracami rządu, jako primus inter pares.
Władzę ustawodawczą sprawuje Zgromadzenie Federalne - dwuizbowy, wybierany na czteroletnią kadencję parlament, w skład którego wchodzi Rada Kantonów i Rada Narodowa.
Władza wykonawcza należy do Rady Federalnej (Bundesrat), czyli siedmioosobowego rządu, wybieranego przez Zgromadzenie Federalne na czteroletnią kadencję.